भारत, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अफ्रीका इस समय क्रिकेट विश्व कप में शीर्ष तीन टीमें हैं। ये तीनों पूर्व ब्रिटिश उपनिवेश हैं जिनका समृद्ध क्रिकेट इतिहास और उत्साही अनुयायी हैं। और जहां भी लोग और जुनून शामिल होते हैं, राजनीति और नीति उनके पीछे-पीछे चलती है। इसका राजनीतिक हिस्सा अपारदर्शी है, लेकिन जब यह कानून बनाने में तब्दील होता है, तो यह समाज को आकार देने में खेल की भूमिका पर प्रकाश डालता है।
आइए ऑस्ट्रेलिया से शुरू करें, जहां अप्रैल 2013 में, इसकी राष्ट्रीय क्रिकेट टीम को एक स्पिनर की सख्त तलाश थी। उस वर्ष की शुरुआत में, उन्हें भारत दौरे के दौरान 4-0 से हार का सामना करना पड़ा था। बैगी ग्रीन्स के लिए अगला मुकाबला एशेज था। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट बोर्ड में यह भावना थी कि एक सक्षम स्पिनर इंग्लैंड में होने वाले मैच के लिए टीम को मजबूत करेगा।
बोर्ड के पास सबसे उपयुक्त उम्मीदवार थे, फवाद अहमद, जो पाकिस्तान का 30 वर्षीय शरणार्थी था। फवाद ने अपने शरण मामले के लंबित रहने के दौरान ऑस्ट्रेलिया में खेलते हुए अपनी छाप छोड़ी थी। पूर्व बल्लेबाज डेमियन मार्टिन (2004 में ऑस्ट्रेलिया को भारत में टेस्ट सीरीज जिताने में अहम भूमिका निभाने वाले) ने फवाद को शेन वार्न के बाद ऑस्ट्रेलिया का सर्वश्रेष्ठ स्पिनर घोषित किया था। बस एक छोटी सी समस्या थी. फवाद ऑस्ट्रेलिया के लिए कोई अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं खेल सके.
अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट परिषद के अनुसार, किसी खिलाड़ी को किसी देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए, व्यक्ति का या तो वहां जन्म होना चाहिए, निर्दिष्ट दिनों तक वहां रहना चाहिए या उसके पास उस देश का पासपोर्ट होना चाहिए। फवाद का जन्म पाकिस्तान के उत्तर पश्चिम सीमांत प्रांत में हुआ था, वह निवास की आवश्यकताओं को पूरा नहीं कर पा रहा था, और, ऑस्ट्रेलियाई कानून के तहत, अभी तक पासपोर्ट के लिए पात्र नहीं था। और चूंकि क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया पहले दो मानदंडों के बारे में कुछ नहीं कर सका, इसलिए उन्होंने एशेज से पहले फवाद को ऑस्ट्रेलियाई पासपोर्ट दिलाने पर अपनी नजरें जमा लीं।
स्पिनर को पासपोर्ट प्राप्त करने के लिए नागरिकता कानून में बदलाव की आवश्यकता थी। ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट प्रशासन ने सरकार के साथ गहन पैरवी की और उसे ऑस्ट्रेलियाई नागरिकता संशोधन (विशेष निवास आवश्यकताएँ) विधेयक 2013 को संसद में पेश करने के लिए मना लिया। इस विधेयक ने आप्रवासन मंत्री को किसी व्यक्ति के लिए ऑस्ट्रेलियाई नागरिक बनने की आवश्यकताओं को आसान बनाने का अधिकार दिया।
मंत्री ने विधेयक पर अपने भाषण में निर्दिष्ट किया कि “अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट प्रतियोगिता” उन गतिविधियों में से एक है जिसके लिए सरकार नागरिकता आवश्यकताओं को आसान बना सकती है, और क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ऐसे आवेदन का समर्थन कर सकता है। इस प्रस्ताव को पूरे राजनीतिक क्षेत्र में समर्थन मिला।
बहस में भाग लेते हुए, सांसदों ने कहा कि “यदि चयन प्रक्रियाओं से पहले नागरिकता की आवश्यकताओं को पूरा नहीं किया जाता है तो ऑस्ट्रेलियाई खेल टीमों में प्रतिनिधित्व सीमित हो सकता है” और “इसके परिणाम ऑस्ट्रेलिया के राष्ट्रीय हित के साथ असंगत हो सकते हैं”। विधेयक को कानून बनने में 21 दिन लगे और अगले दो सप्ताह में फवाद को अपना पासपोर्ट मिल गया, जिससे वह ऑस्ट्रेलिया के लिए खेलने के योग्य हो गए।
भारतीय विधायिका में भी क्रिकेट बहस का केंद्र रहा है। 1901 की शुरुआत में विधायक क्रिकेट के रूपकों का उपयोग कर रहे थे, और 1927 तक, मुहम्मद अली जिन्ना ऑस्ट्रेलियाई सरकार द्वारा भारतीय क्रिकेट गेंदों पर एंटी-डंपिंग शुल्क लगाने जैसे मुद्दों पर चर्चा कर रहे थे। आज़ादी के बाद संसद ने क्रिकेट टीम की हार पर सरकार से सवाल किये और जीत का जश्न मनाया। सांसदों ने क्रिकेटरों (बिशन सिंह बेदी और सौरव गांगुली) को प्लेइंग इलेवन में शामिल न करने, क्रिकेट में सट्टेबाजी और टीम में हुए उलटफेर के बाद क्रिकेटरों की सुरक्षा जैसे मामले भी उठाए।
सांसदों ने क्रिकेट टीमें भी बनाईं और एक-दूसरे के खिलाफ या प्रेस के साथ मैत्रीपूर्ण मैच आयोजित किए। मधु दंडवते जैसे सांसद न केवल जटिल कानून की बारीकियों को समझ सकते हैं, बल्कि क्रिकेट के मैदान पर खेल कौशल का प्रदर्शन भी कर सकते हैं। सबसे शुरुआती मैचों में से एक, जिसमें लोकसभा और राज्यसभा दोनों सांसदों की भागीदारी देखी गई, 1953 में हुआ था। इस खेल में, प्रधान मंत्री एकादश ने देश के विभिन्न हिस्सों में बाढ़ पीड़ितों के लिए धन जुटाने के लिए उपराष्ट्रपति एकादश के खिलाफ खेला था। मैच के बाद बल्लों और स्कोरबुक की नीलामी की गई। प्रधान मंत्री नेहरू ने भी खेल में भाग लिया, और नीलामी का हिस्सा एक हस्ताक्षरित बल्ला था जो कुछ साल पहले एक दौरे पर आई वेस्ट इंडीज टीम ने उन्हें उपहार में दिया था।
क्रिकेट की लोकप्रियता के कारण पेशेवर क्रिकेटर संसद के हॉल में प्रवेश करने लगे। इसका एक हल्का-फुल्का नतीजा यह हुआ कि भारतीय सांसदों ने 2005 में एक दोस्ताना मुकाबले में अपने ब्रिटिश समकक्षों को हरा दिया।
संसद ने खेलों पर भी बहस की है और कानून पारित किये हैं। उदाहरण के लिए, 2008 में, संसद ने एक कानून पारित किया जिसके तहत निजी प्रसारकों को प्रसार भारती के साथ राष्ट्रीय खेल आयोजनों के लिए सिग्नल साझा करने की आवश्यकता थी। विचार यह सुनिश्चित करना था कि क्रिकेट का दीवाना देश दूरदर्शन पर मुफ्त में मैच देख सके।
खेलों पर हमारी संसद में खेल में रंगभेद की रोकथाम विधेयक, 1988 पर एक महत्वपूर्ण चर्चा हुई थी। भारत दक्षिण अफ्रीका की रंगभेद नीतियों के कारण उसके साथ खेल संबंध तोड़ने वाले पहले देशों में से एक था। इस विधेयक का उद्देश्य दक्षिण अफ्रीका के खेल अलगाव को और अधिक बढ़ावा देना था। इस विधेयक पर बहस में भाग लेते हुए सांसदों ने प्रिटोरिया में सरकार की रंगभेद नीतियों की निंदा की और सरकार से विधेयक के प्रावधानों को और भी सख्त बनाने का आग्रह किया।
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और जब 1991 में दक्षिण अफ्रीका में नस्ल भेदभाव नीतियों को खत्म करना शुरू हुआ, तो भारत भारत में खेलने के लिए बहु-नस्लीय दक्षिण अफ्रीकी टीम का स्वागत करने वाला पहला देश बन गया। एक साल बाद, मोहम्मद अज़हरुद्दीन के नेतृत्व में भारतीय क्रिकेट टीम ने दक्षिण अफ्रीका का दौरा किया, जो 1970 के बाद देश में खेलने वाली पहली अंतर्राष्ट्रीय टीम बन गई।
भारतीय टीम की मुलाकात खेल की ताकत में विश्वास रखने वाले नेल्सन मंडेला से हुई। कुछ साल बाद, मंडेला ने कहा, “(खेल) में लोगों को इस तरह से एकजुट करने की शक्ति है जैसा शायद ही किसी और में होता है… यह नस्लीय बाधाओं को तोड़ने में सरकारों की तुलना में अधिक शक्तिशाली है।” यह हर तरह के भेदभाव का सामना करते हुए हंसता है।”
लेखक मुद्दों को विधायी चश्मे से देखता है और पीआरएस लेजिस्लेटिव रिसर्च में काम करता है